Estructura y Ultraestructura:
El núcleo es de localización basal y se encuentra en una parte estrecha denominado tallo donde también se encuentran la mayor parte de los organoides. La porción siguiente denominada Teca es el lugar donde se acumulan los gránulos secretorios denominados gránulos de mucinógeno, que desplazan al resto de los organoides hacia la periferia y basal (al tallo). En general aparece vacía ya que los gránulos se conservan escasamente con las preparaciones rutinarias. En la superficie apical se encuentran microvellosidades cortas y redondeadas, siendo más evidentes en células caliciformes inmaduras. La región basal tiene gran desarrollo de RER que se localiza en formando cisternas paralelas en la superficie basal y lateral al núcleo. Es posible visualizar tambien cantidades apreciables de ribosomas libres. El Complejo de Golgi bien desarrollado adopta una disposición supranuclear. Las gotas de mucinógeno se ven rodeadas de membrana que se suele fragmentar durante el procesamiento del preparado.
Metodos de tinción
Debido a su naturaleza hidrosoluble, el mucinógeno se pierde durante las preparaciones histológicas comunes de manera que con HE dan tinción negativa. Se puede visualzar con PAS por la presencia de Glucoproteínas.
Composición química del mucinógeno
Producen glucoproteinas ácidas del tipo mucina son de gran peso molecular (hasta 2000 Kdal) ricas en glúcidos que llegan a constituir el 80% de su peso seco y cargadas muy negativamente que las hace ser muy hidratadas y establecen enlaces cruzados entre si para formar el moco. Además de mucinógeno las vesículas contienen IgA
Histofisiología
Las células caliciformes atraviesan sucesivos ciclos secretores durante los cuales vacían al cabo de minutos su contenido por estimulación parasimpática volviéndose a llenar de vesículas secretoras al cabo de 1-2 horas. Además estímulos químicos y mecánicos sobre la mucosa estimula su secreción
En el intestino se originan en el fondo de las criptas y aumentan progresivamente su contenido de mucinógeno a medida que ascienden, de modo que adoptan un aspecto distendido característico; en las partes más superficiales su reserva se va agotando y la célula adopta una forma alargada, aunque no deja de producir moco hasta el final de su vida. En general en el intestino viven aproximadamente 4 días.
En la via respiratoria forma un gel altamente hidratado de 5 micrómetros de espesor por encima de los cilios que fija macromoléculas, envuelve bacterias y reviste a los materiales particulados
En el duodeno junto con la mucina secretada por las glándulas de Brunner forman una capa protectora de la mucosa y tiene un efecto lubricante que favorece el paso del contenido intestinal cuando disminuye el contenido de agua en particular en el extremo distal del intestino
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